冬は様々なウイルスが活発になり、小さなお子様を持っているご家庭には怖い季節ですよね。インフルエンザや胃腸炎、溶連菌、おたふく風邪など子供がかかりやすい病気が目白押しの季節です。
RSウイルス感染症！
毎年冬になると風邪などの呼吸器感染症が流行しますね。一口に「風邪」と言われていますが、原因とされている「ウイルス」は数百種に及びます。
特に１歳未満の乳児が感染すると重症化する恐れが高いとされているのが「RSウイルス」です。
RSウイルスは感染力が非常に高く、ほとんどの子供が２歳までには感染すると言われています。しかし１歳未満に感染すると入院を含む重症化の可能性があります。インフルエンザよりも死亡率が高い病気です。
２歳以上の子供や、健康な大人が感染しても「風邪かな？」くらいの軽い症状で済んでしまいます。そのため、うっかり乳児に感染させてしまう事があるんですね。
RSウイルスに感染した場合、潜伏期間は４日～６日です。
発症すると、発熱・鼻水・乾いた咳といった症状が見られます。まれに重い肺炎を引き起こすこともありますが、軽症で済むことがほとんどです。
ただ初めてRSウイルスに感染した場合は重症化しやすい特徴があります。特に生後６ヵ月未満の赤ちゃんは免疫機能が発達段階にあるため、入院のリスクも高まります。
重症化した場合、咳の悪化・ぜいぜい、ひゅうひゅうという呼吸音・多呼吸などの呼吸困難になって肺炎や細気管支炎になる恐れがあります。
生後一ヵ月未満の赤ちゃんが感染した場合、無呼吸発作を起こし突然死に至る可能性もあります。
RSウイルス感染お有無は鼻水の中にウイルスがいないかチェックするだけの簡単な検査でわかります。
通年感染者が出ていますが、秋から冬にかけて感染者が多くなります。長期間ですが、乳児を持つご家庭は９月から４月の間は警戒しましょう。
どうやって感染する？
RSウイルスは主に咳やくしゃみによる飛沫感染と接触感染です。
感染者の咳やくしゃみの中に含まれるウイルスが空気中に飛散し、これを直接吸い込んでしまう事で感染します。
感染後にウイルスは鼻やのどの粘膜で増殖します。
接触感染は、感染者の鼻水や痰などが付着した衣類や玩具に触れた手指にウイルスが付着し、まぶたや鼻、口などの粘膜と接触して感染します。
RSウイルスの感染は風邪をひいた家族から感染する事がほとんどです。家族の中に「風邪かもしれない」症状をうったえる人が出たら、赤ちゃんとの接触は避けましょう。
お母さんの胎内でもらった免疫ではRSウイルスの感染を防ぐことはできないのです。
予防法はあるの？
RSウイルスを予防するためのワクチンはありません。
ただし重症化しやすい赤ちゃん「ハイリスク児」にはRSウイルス感染の重症化を防ぐための予防薬の投与が出来ます。
ハイリスク児とは、
・早産児
・呼吸器に慢性的な疾患のある赤ちゃん
・心臓疾患のある赤ちゃん
・ダウン症候群の赤ちゃん
・免疫不全の赤ちゃん
赤ちゃんだけでなく、循環器系の病気を持つ子供や呼吸機能の弱っている高齢者も重症化のリスクは高くなっています。
家族全員が手洗い・うがい・マスクの着用を徹底していれば、ほとんどのウイルス感染を防ぐことが出来ます。
家の中では加湿器を使って湿度を上げておけばウイルスは浮遊できません。
トイレやドアノブ、蛇口、階段の手すり、子供のおもちゃなど家のアチコチを定期的にアルコール消毒しましょう。
乳児のインフルエンザ感染を上回る死亡率を考慮すれば、家族全員での予防が何より大切でしょう。
まとめ
RSウイルスの感染力は非常に強く、１歳までに約半数の赤ちゃんが、２歳頃までにほぼ100％の赤ちゃんが感染すると言われます。RSウイルスは一度かかっても免疫が十分にできず何度でも感染します。ただし、繰り返し感染することで免疫は徐々にできてくるため、症状は軽くなっていきます。
家族みんなで予防を心がけて大切な赤ちゃんを守りましょう。
