年が明けると早々に次のイベントはなんだっけと考えるんですが、乙女にしてみたら一年間で最も重要ではないかというバレンタインデー！最近は「友チョコ」なんてジャンルまで発生していて、用意するのが大変ですよね。
もうすぐバレンタイン！
自分が学生であった頃はバレンタインデーにチョコをあげるなんて究極に恥ずかしい、でも一世一代の大告白イベントであったわけですが、今はもっとライトな雰囲気で行われてる感じですね。
小学生の娘も昨年あたりからようやく「好きな男の子」という対象ができたようで、毎日のように彼と話したことや遊んだことを話してくれます。
今年も彼に手作りのチョコを渡して愛情を感じてもらいたいとレシピを検索する毎日･･･。
デパートでは特設コーナーが設けられて、バレンタイン向けの商品がズラリと並んでいるのを見るだけでも楽しいですね。
物心ついた頃から「バレンタインは好きな人にチョコを渡して気持ちを伝える儀式」という認識がありましたが、実のところはどうなんでしょう？
バレンタインデー・由来は？
ローマ帝国の時代、ローマ帝国皇帝・クラウディウス２世は、故郷に愛する人を残している兵士は戦場に行くことを嫌がるという理由で若い兵士の結婚を禁止しました。
この時キリスト教の司祭を務めていた「ウァレンティヌス（バレンタイン）」が、若い恋人たちを憐れんでこっそり結婚をさせていました。これが皇帝の耳に入り、ウァレンティヌス司祭は処刑されてしまいます。
恋人たちのために尽力したウァレンティヌス司祭が処刑された日が２月１４日であったため、この日を恋人たちのための日「聖バレンタインデー」としたと言われています。
しかしこのウァレンティヌス司祭も実在の人物であったかどうかも疑われており、古い時代の事でもあるので本当のところはわかりません。
バレンタインデーの由来に関しては諸説あるようです。
バレンタインデー・チョコを渡す意味は？
バレンタインデーにこぞってチョコを渡すのは、実は日本独自の文化です。
「恋人たちの日」という認識は一緒ですが、欧米ではカードや花、お菓子などの贈り物をする日となっています。そして「義理」なぞありません。
いまや日本でも男性から女性への「逆チョコ」があるようですが、本来はお互いに贈りあうものです。
よく「お菓子メーカーの戦略に乗せられてる」なんて言われますが、まさにその通りなんです。
日本で一番最初にバレンタイン商戦を仕掛けたのは「モロゾフ」でした。戦前の事でしたが、その時はまだイベントも定着もしませんでした。
そこから２０年後の昭和３３年、今度は「メリーチョコレート」が「バレンタインに女性から男性へチョコレートを贈りましょう」というキャンペーンを行いました。これが今現在まで続く日本のバレンタインデーの起源です。
「女性から男性へ」というのも、当時デパートでの買い物客は圧倒的に女性が多かった事。またこの頃はアメリカで女性解放運動が活発に行われていて、日本も「女性ももっと主導権を持とう」という風潮があったためと言われています。
後に日本チョコレート・ココア協会が２月１４日を「チョコレートの日」に制定しました。デパートなどもバレンタインデー、チョコレートの日に絡めて大々的にチョコレート商戦を繰り広げた結果、今現在の日本独自のバレンタインが定着しました。
まとめ
実は恋愛にチョコレートは無縁なわけでもありません。かつてヨーロッパではカカオが「恋の媚薬」として上流階級に広まっていたようです。最近の研究では性的に興奮した際に脳内で分泌される物質が、カカオに多く含まれていることがわかっています。
